O Prémio Nobel da Física de 2023 foi atribuído a Pierre Agostini, Ferenc Krausz e Anne L’Huillier pelo seu trabalho inovador na criação de flashes de luz que podem capturar os movimentos incrivelmente rápidos dos eletrões. Anteriormente, acreditava-se que era impossível acompanhar os movimentos dos elétrons devido à sua velocidade. No entanto, estes físicos desenvolveram uma forma de produzir pulsos de luz extremamente curtos que podem medir esses processos rápidos. A Real Academia Sueca de Ciências elogiou os laureados por fornecerem à humanidade novas ferramentas para explorar o mundo dos elétrons dentro dos átomos e moléculas.
Os movimentos dos elétrons dentro dos átomos e moléculas ocorrem em um ritmo surpreendentemente rápido e são medidos em attossegundos, uma unidade de tempo difícil de compreender. O comitê explicou que um attossegundo está para um segundo assim como um segundo está para a idade do universo. Ao criar estes curtos pulsos de luz, os laureados deram aos cientistas a capacidade de observar e compreender a sequência de eventos em que as moléculas são formadas.
Bob Rosner, presidente da American Physical Society e professor da Universidade de Chicago, descreveu o trabalho dos laureados como uma ferramenta de iluminação. Permite aos cientistas testemunhar a montagem de moléculas e compreender a sequência de eventos necessários para criá-las com precisão. Normalmente, estes movimentos acontecem demasiado rapidamente para que os cientistas possam observá-los ou compreendê-los, mas a descoberta de Agostini, Krausz e L’Huillier mudou isso.
Este avanço abriu novas possibilidades para a investigação científica, particularmente no campo da química. Ser capaz de observar os movimentos rápidos dos elétrons melhorará muito a nossa compreensão dos blocos de construção fundamentais da matéria. À medida que mais pesquisas são realizadas e essas ferramentas são desenvolvidas, os cientistas antecipam descobertas ainda maiores no mundo dos átomos e moléculas.
