Terremotos em Marte revelam impactos regulares de meteoritos

O planeta Marte é bombardeado por centenas de meteoritos todos os anos, uma taxa cinco vezes maior do que se pensava anteriormente, de acordo com um estudo publicado na sexta-feira com base em gravações sísmicas. Estimativas anteriores da frequência de impacto em Marte foram baseadas em modelos que combinavam observações de crateras de meteoritos na Lua com imagens da superfície de Marte tiradas por sondas em órbita. Esses modelos foram ajustados para levar em conta as diferenças de tamanho e atmosfera entre Marte e a Lua.

Marte recebe mais meteoritos que a Lua porque está mais próximo do cinturão de asteroides do Sistema Solar e tem uma atmosfera muito mais fina, o que o torna menos protegido contra impactos. Os cientistas descobriram que a melhor forma de compreender a frequência dos impactos em Marte é ouvir os impactos, em vez de tentar observá-los visualmente. O estudo, publicado na Nature Astronomy, foi conduzido por uma equipe internacional liderada por pesquisadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique e do Imperial College London.

Usando o instrumento sismógrafo SEIS lançado pela nave espacial InSight da NASA em Marte em 2018, os pesquisadores conseguiram ouvir os impactos de meteoritos no planeta. Eles descobriram que Marte é atingido por entre 280 e 360 ​​meteoritos a cada ano, criando crateras de pelo menos oito metros de diâmetro. Essa taxa foi considerada muito maior do que estimativas anteriores baseadas apenas em imagens orbitais devido à dificuldade de identificar novas crateras em Marte, especialmente em áreas propensas a tempestades de areia.

A equipe conseguiu determinar o número de crateras criadas por impactos de meteoritos analisando os dados sísmicos e as ondas acústicas geradas pelos impactos. Este estudo inovador fornece informações valiosas para o planeamento de futuras missões a Marte e lança luz sobre a frequência de impacto no planeta vermelho. Todos os meses, em média, um meteorito atinge Marte e cria uma cratera com pelo menos 30 metros de diâmetro.