A pesquisa sobre a capacidade dos animais de se reconhecerem em espelhos começou em 1970. Os humanos não são a única espécie que consegue se reconhecer em superfícies reflexivas. Os cientistas testaram muitas espécies, desde formigas a arraias e papagaios cinzentos africanos, em busca de sinais de autoconsciência quando se olham no espelho.
A capacidade de se reconhecer em espelhos foi observada em alguns animais, mas apenas alguns passaram no teste. Os chimpanzés foram a primeira espécie estudada em 1970 e mostraram sinais de autoconsciência. Outros grandes primatas, como orangotangos e bonobos, também passaram no teste do espelho, assim como um elefante asiático e ratos.
Golfinhos e pegas também mostraram sinais de reconhecimento em espelhos. No entanto, algumas espécies, como macacos e papagaios cinzentos africanos, falharam no teste. Isso levanta questões sobre a verdadeira natureza da autoconsciência em animais e a confiabilidade do teste do espelho como uma medida dela.
Experimentos em animais inferiores, como formigas e peixes, também mostraram alguns sinais de autoconsciência diante de espelhos. Os resultados desses experimentos geraram controvérsia e levantaram questões sobre a importância do teste do espelho na compreensão das habilidades cognitivas dos animais.
